無需GPS,機器人也能回家
據(jù)美國《每日科學》網(wǎng)站近日報道,法國研究人員受沙漠螞蟻的啟發(fā),研制出一款新型“螞蟻機器人”(AntBot),這是首款無需全球定位系統(tǒng)(GPS)就可以自由探索周圍環(huán)境并自動返回的行走機器人。這項研究為自動駕駛車輛和機器人技術(shù)導航開辟了新途徑。
人眼對偏振光和紫外線輻射并不敏感,但螞蟻卻用此來給自己定位,箭蟻屬(Cataglyphis)沙漠螞蟻在這方面尤為突出,它們可以在沙漠陽光的直射下行走幾百米尋找食物,然后直線返回巢穴,而不會迷路。
研究人員指出,沙漠螞蟻非凡的導航天賦依賴兩條信息:使用一種“天體指南針”借助太陽的偏振光來測量航向,從而給自身定位;通過簡單計算行走的步數(shù)并結(jié)合它們相對于太陽的運動率測量行走的距離。一旦距離和航向這兩個基本信息相組合,它們就可以順利班師回巢。
法國國家科學研究中心(CNRS)和艾克斯-馬賽大學(AMU)的研究人員設計的全新的“螞蟻機器人”正是復制了沙漠螞蟻這種卓越的導航能力。該機器人配備了一個光學羅盤,用于通過偏振光確定其前進的方向;并通過一個指向太陽的光學運動傳感器來測量所行進的距離。
在實驗中,“螞蟻機器人”利用這些信息,就能像沙漠螞蟻一樣,探索周圍環(huán)境并在行進了14米后自行回家,精確度達1厘米。該機器人重量僅為2.3千克,有6只腳,使其可以在輪式機器人和無人機部署非常困難的復雜環(huán)境(如災區(qū)、崎嶇的地形、探索外星土壤等)中移動。
研究人員指出,“螞蟻機器人”也有助于科學家進一步加強對沙漠螞蟻如何導航的理解。不過,在將該機器人用作航空機器人或用于汽車工業(yè)領域前,他們必須厘清在夜間或更長距離如何操作該機器人。

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